En el corazón del casco antiguo de Barcelona, muy cerca del Barrio Gótico medieval, en una de esas calles estrechas donde es fácil perderse quien no sea de la ciudad, se encuentra un lugar de culto vinculado a la vida de la bohemia artística barcelonesa y a Pablo Picasso, entre otros. Se trata de la Casa Martí, también conocida como el restaurante 4 Gats (en catalán).
El edificio es una obra maestra del famoso arquitecto catalán Josep Puig i Cadafalch. Fue construido en 1896, durante la época dorada del modernismo catalán, por encargo de los hermanos Martí, industriales de la producción de tejidos de seda. Ningún miembro de la familia Martí pretendía vivir en esta casa; era una inversión inmobiliaria, en términos modernos. Para alquilar. Pero en aquella época, las casas de los ricos eran su seña de identidad. Se invitó a los mejores arquitectos y artesanos para su construcción. La Casa Martí fue construida en estilo neogótico. Magníficas forjas y tallas en piedra, así como esculturas del propio Esebi Arnau, adornan la fachada de la casa.
Pere Romeo y los cuatro gatos
¿Y qué tienen que ver los gatos con un restaurante?, te preguntarás. En aquella época vivía un lugareño llamado Pere Romeo, un gran amante del teatro, el cabaret, los espectáculos de variedades y, en general, de la vida bohemia parisina. Incluso trabajó en el famoso café Au Chat Noir (En el Gato Negro) de París, le encantaban las producciones de teatro de sombras chino; en una palabra, era una persona creativa. Al regresar a Barcelona con un amplio bagaje creativo e ideas, pero, por desgracia, sin dinero, logró encontrar gente adinerada dispuesta a embarcarse en una empresa similar: recrear el ambiente de los cafés-chanson parisinos en Barcelona.
Estos tres entusiastas eran los famosos artistas catalanes Santiago Rusiñol, Ramon Casas y Miguel Utrillo, todos ellos de familias adineradas. Es decir, estos tres, más el propio iniciador del proyecto, eran los «Cuatro Gatos» que se embarcaron en semejante aventura, tal como lo define la expresión catalana «4 gatos», que significa un pequeño grupo de personas especiales.
La semilla cayó en tierra fértil. La vida artística de Barcelona, sin duda la ciudad más europea de España, estaba en pleno auge en aquella época. Ideas innovadoras provenientes de Francia y París, la meca de la vida cultural, despertaron el mayor interés entre la bohemia artística local. «4 Cats» se convirtió rápidamente en un lugar popular. Allí no solo se comía y bebía deliciosamente, sino que se celebraban debates creativos, por las noches se tocaba el piano, en el que tocaron compositores españoles tan famosos como Enrique Granados e Isaac Albéniz, y se ofrecían conciertos. Antonio Gaudí visitó la ciudad. Se organizaron exposiciones personales de jóvenes artistas.
Pablo Picasso
Fue en “4 Gatos” donde el joven Pablo Picasso, un artista poco conocido residente en Barcelona por aquel entonces, presentó su primera exposición personal, aunque no oficial, de sus obras. El restaurante existió durante siete años: de 1897 a 1903. Para su propietario, Pere Romeo, el ambiente y el espíritu creativo del establecimiento eran más importantes que los ingresos. ¡Cuántos jóvenes artistas necesitados de dinero encontraron allí un hogar y una comida caliente! Incluido Pablo Picasso, que a veces no tenía con qué pagar su comida. Picasso, queriendo agradecer al hospitalario dueño, se ofreció a hacer dibujos para la carta del restaurante. Ninguno de los dos podía imaginar en ese momento que estas primeras obras del futuro artista de fama mundial se conservarían y exhibirían en el Museo Picasso de Barcelona.
Picasso adoraba Barcelona, donde vivió nueve años. Aquí pasó su adolescencia y juventud, sus estudios, su desarrollo y, simplemente, sus años felices. Pero nadie podría haber imaginado entonces, ni en sus sueños más locos, que el 9 de marzo de 1963, 63 años después, en vida del artista, el Museo Picasso se ubicaría en la calle Montcada, en cinco antiguas mansiones de antiguas familias nobles, cedidas por la ciudad al gran artista. ¡Uno de sus mejores museos! A 10 minutos a pie de «4 Cats».
El restaurante «4 Cats» ha reabierto. Si estás en Barcelona, ¡no te lo pierdas! Con un excelente café, una deliciosa comida o cena, admira los interiores de la época, las fotografías y, por supuesto, las reproducciones de las obras de Pablo Picasso, orgullosamente colgadas allí.
¡Y no te pierdas los originales en el Museo Picasso de Barcelona!