Au cœur du vieux Barcelone, près du quartier gothique médiéval, dans une rue étroite difficile à trouver pour les non-natifs, se trouve un lieu emblématique associé à la bohème artistique de Barcelone, notamment à Pablo Picasso. C’est la Casa Martí, également connue sous le nom de restaurant des “4 Gats” ( gats signifient chats en catalan).
Le bâtiment est un chef-d’œuvre du célèbre architecte catalan Josep Puig i Cadafalch. Il a été construit en 1896, pendant l’âge d’or du modernisme catalan, par les frères Martí, industriels dans le domaine du tissage de la soie. Nul dans la famille Marti n’avait l’intention d’habiter la maison ; on pourrait dire aujourd’hui qu’il s’agissait d’un investissement immobilier. Pour location. Mais à cette époque, les maisons appartenant aux familles riches étaient en quelque sorte leur carte de visite. Leur construction était souvent confiée aux meilleurs architectes et artisans. La Casa Martí est construite dans le style néo-gothique ; on peut y admirer un excellent travail de ferronnerie et de taille de la pierre, complété de sculptures d’Eusebi Arnau lui-même.
Père Romeo et Quatre Chats
Mais, me direz-vous, quel est le rapport avec les quatre chats et le restaurant?
Un certain Pere Romeo vivait à cette époque dans la région. Il était grand amateur de théâtre, de cabaret et de spectacles de variétés. Il avait fréquenté la bohème parisienne et même travaillé dans le célèbre café parisien Au Chat Noir. Pere Romeo était aussi friand des représentations du théâtre d’ombres chinoises. C’était, vous l’avez compris, un esprit créatif. De retour à Barcelone, plein d’idées et de projets originaux mais, hélas, sans argent, il réussit à trouver quelques compatriotes riches, prêts à l’accompagner dans l’aventure à savoir recréer l’atmosphère du Café Chanson parisien. Les trois artistes conquis n’étaient autres que les célèbres peintres catalans Santiago Rusinol, Ramon Casas et Miguel Utrillo, tous issus de familles aisées.
Ces trois artistes, plus l’initiateur du projet, ont donc été les « quatre chats » (en Catalan, l’expression « quatre chats » désigne un petit groupe dÒRIGINAUX qui ont lancé l’affaire. La graine est tombée sur un sol fertile. À cette époque, la vie artistique de Barcelone, sans doute la ville la plus européenne d’Espagne, bat son plein. Les idées novatrices fraîchement venues de France et de Paris, haut lieu de la vie culturelle, suscitent un grand intérêt au sein de la bohème artistique locale. “4 Gats” devient très vite un lieu populaire. On y sert des boissons et de la bonne cuisine mais on y tient aussi des débats créatifs ; le soir, on y donne des concerts, des compositeurs espagnols célèbres tels qu’Enrique Granados et Isaak Albeniz y jouent du piano. Antonio Gaudi fait partie des visiteurs. De nombreuses expositions de jeunes artistes y sont organisées.
Pablo Picasso
C’est aux “4 Gats » que le jeune Pablo Picasso, artiste alors peu connu vivant à Barcelone, présente de façon informelle sa première exposition solo.
Le restaurant fonctionne pendant sept ans, de 1897 à 1903. Pour son propriétaire, Pere Romeo, l’atmosphère et la créativité du lieu étaient plus importants que sa rentabilité. Combien de jeunes artistes en manque d’argent ont trouvé là un foyer et de copieux déjeuners! Parmi eux, Pablo Picasso qui, parfois, n’avait pas les moyens de payer ses repas. Afin de remercier son hôte, Picasso proposait de faire des dessins des menus pour les clients du restaurant. Personne ne pouvait savoir alors que ces premières œuvres du futur artiste mondialement connu seraient conservées et exposées au musée Picasso de Barcelone !
Picasso adorait Barcelone, où il a vécu pendant 9 ans. C’est là qu’il a passé son adolescence et sa jeunesse, le temps de ses études, de sa formation, vivant des années tout simplement heureuses. Mais personne à l’époque n’aurait osé imaginer, même dans ses rêves les plus fous, que le 9 mars 1963, 63 ans plus tard, du vivant de l’artiste, le musée Picasso ouvrirait rue Montcada, dans cinq anciens palais de vieilles familles nobles, mis à la disposition du grand artiste par la ville. L’un des plus beaux musées de Barcelone, à 10 minutes à pied de “4 Gats ».
Le restaurant “4 Gats” a réouvert ses portes et si vous passez par Barcelone, ne manquez pas de vous y arrêter ! Autour d’une tasse d’excellent café, d’un délicieux déjeuner ou dîner, profitez du décor intérieur de l’époque, des photographies et, bien sûr, des reproductions d’œuvres de Pablo Picasso fièrement accrochées aux murs.
Et, bien entendu, ne manquez pas non plus les originaux au musée Picasso de Barcelone !